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In der frühneuzeitlichen Gesellschaft (also der Zeit zwischen ca. 1250 und 1900) waren die Unbescholtenheit des Leumunds und die persönliche Ehre ein wesentliches soziales Kapital. Sie begründeten den Status in der jeweiligen sozialen Gruppe wie insgesamt in der kommunalen Gemeinschaft. Andererseits zog deren Verlust durch Infamierung soziale Ausgrenzung und damit einhergehend Stigmatisierung in unterschiedlichen Graden nach sich. Unehrliche Berufe trugen den Makel der gesellschaftlichen Verachtung. Unehrlich bedeutete, anders als heute, nicht „betrügerisch“, sondern „ehrlos“, „nicht ehrenwert“, ohne ständisches Ansehen. Die Vorstellungen darüber, was Ehrlosigkeit ausmachte, welche Tätigkeiten zu den unehrlichen zu rechnen seien, waren nach Raum und Zeit unterschiedlich.

In dem 90-minütigen Vortrag erfuhren die Zuhörer, wie die gesellschaftliche Ordnung des Mittelalters noch bis 1900 funktionierte, dass Unbescholtenheit und persönliche Ehre den sozialen Status in der Gesellschaft begründeten. Der Ehrenhafte war angesehen und integriert in die ständische Ordnung, der Unehrenhafte wurde gesellschaftlich verachtet, ausgegrenzt und in seinen Rechten beschnitten. Somit wurde der Begriff unehrlich als unehrenhaft und rechtlos definiert. Aus der Menge der Ehrlosen Berufe hob Robert Lang vor allem Wissenswertes über den Scharfrichter, aber auch den Abdecker/Wasenmeister hervor. Wie alle „unehrlichen“ Berufe genossen sie weder standesmäßige Ehren, noch hatten sie die uneingeschränkten bürgerlichen Rechte. Dennoch brauchte die Gesellschaft ihre Dienste.

Robert Lang ging auf das festgefügte mittelalterliche Sozial- und Gesellschaftsleben als Voraussetzung für dieses System unehrlicher Berufe ein und beleuchtete auch ihr für unsere Zeit blutig und grausam erscheinendes Arbeitsfeld, sowie den positiven Nutzen für die Allgemeinheit. Aufgrund ihrer guten Anatomiekenntnisse waren sie nicht nur Henker und „Tierkörperbeseitiger“, sondern auch Wundärzte und kundige Mediziner. Da die Zünfte wohl als das auslösende Element für die Schaffung der unehrlichen Berufe/Gewerbe war, ging Robert auch auf Entstehung und Wirken dieser frühen Berufsvereinigungen ein und zog Parallelen zu dem System der „Unehrlichen“. Auch der weit verbreiteten Meinung, dass die Unehrlichen Berufe/Gewerbe zu allen Zeiten und in allen Regionen gleichermaßen vertreten waren, trat er entgegen.

Der interessante Vortrag fesselte die Zuhörer bis zuletzt, als Robert Lang in vielen Beispielen aufzeigte, wie sich die Gesellschaft der Dienste des Scharfrichters bediente, aber andererseits mit ihm als Person nichts zu tun haben wollte. Eine gewisse Genugtuung für die Zuhörer brachten einige Beispiele aus den Kirchenbüchern, in denen der Pfarrer z.B. dem unehrenhaften Abdecker trotzdem das Prädikat honestus verlieh, ein Zeichen, dass nicht überall im Land mit demselben Maßstab gemessen wurde.

Nach diesem Eintauchen in das mittelalterliche Rechtssystem das so manchem eine Gänsehaut verliehen hatte, folgte eine lebhafte, gefühlsbetonte Diskussion. Die Zuhörer dankten mit viel Applaus für diesen informativen Vortrag.